Die von Katzenbesitzern am meisten gefürchteten Erkrankungen ihrer Tiere sind die Infektionskrankheiten. Man unterscheidet zwischen Virusinfektionen und bakteriellen Infektionen. Letztgenannte sind meist nicht so gefährlich, da sie im Gegensatz zu viralen Erkrankungen mit Antibiotika behandelt werden können. Bei einer reinen Virusinfektion wirken Antibiotika nicht. Hier kommt es darauf an, die Abwehrkräfte zu stärken und die Beschwerden zu erleichtern, damit der Organismus des Tieres mit der Krankheit fertig wird. Da aber auf Grund des geschwächten Immunsystems sehr häufig zu einer Virusinfektion noch eine bakterielle Infektion dazukommt, gibt der Tierarzt auch bei einer Viruserkrankung oft ein Antibiotikum.

Die wichtigsten Virusinfektionen der Katze sind:

Bei Katzenschnupfen unterscheidet man zwischen dem "gefährlichen" Schnupfen, gegen den man die Tiere durch eine Impfung schützen kann, und den normalen Erkältungskrankheiten. Hier kann sich Mieze durchaus auch beim Menschen anstecken. Chronisch gewordener Katzenschnupfen lässt sich nur schwer behandeln, er tritt oft immer wieder auf. Die Symptome sind Niesen, Husten, rasselnder Atem, Nasenausfluss, tränende oder vereiterte Augen, Fieber und häufig Nahrungsverweigerung, da die Katze nicht mehr riechen kann.
Diese Erkrankung befällt überwiegend junge Tiere, die auch heute noch oft daran sterben oder bleibende Schäden wie etwa Herzerkrankungen oder motorische Störungen zurückbehalten. Aber auch ältere Katzen können sich infizieren und für sie besteht dann ebenfalls oftmals Lebensgefahr. Den Katzenseuchevirus können Sie z.B. auch mit Ihren Schuhen in die Wohnung tragen. Die Symptome sind schmerzhaftes häufiges Erbrechen, Durchfall (teilweise blutig), Fieber, Appetitlosigkeit und starker Durst (die Katze sitzt vor dem Wassernapf, trinkt aber nicht), Zungenrandgeschwüre.

Die Leukose (FeLV) ist die Haupttodesursache bei Katzen. Drei von vier Tieren haben mindestens einmal in ihrem Leben Kontakt mit dem Virus. Die Infektion erfolgt über den Speichel (Beißen, gegenseitiges Belecken) oder den Urin (gemeinsames Katzenklo). Symptome für die Leukose können sein: Durchfall, Nachlassen des Putztriebes, Appetitlosigkeit, chronischer Schnupfen, Fieber, Augenentzündungen, Blutarmut, extremes Abmagern, Gelbsucht, Lymphknotenerkrankungen, Lungenentzündungen und krebsähnliche Erkrankungen. Diese große Symptom-Vielfalt erschwert dem Tierarzt eine eindeutige Diagnose und nur der Bluttest oder eine Knochenmarkpunktion bringen hier Gewissheit. Die Krankheit ist unheilbar, die Impfung dagegen unproblematisch und für die Katze harmlos.

FIP (Bauchfellentzündung) wird ebenfalls von anderen Katzen übertragen, ist unheilbar und wirkt ohne Ausnahme tödlich, obwohl der Ausbruch der Krankheit teilweise jahrelang auf sich warten lässt. Dabei unterscheidet man zwischen der sichtbaren Form (Bauchwassersucht), bei der der Körper des Tieres durch Flüssigkeitsansammlungen in der Bauchhöhle stark aufgetrieben ist, und der trockenen Form ohne Wasseransammlung im Leib. Die Krankheitssymptome ähneln denen der Leukose. Eine Ansteckung erfolgt über direkten Kontakt oder den Kot.

Die Impfung ist völlig unproblematisch, jedoch leider auch unter Tiermedizinern z.Zt. immer noch heftig umstritten, weil sie nur zu etwa 85 % schützen soll.

Diese Krankheit ist nicht nur für die Katze, sondern auch für den Menschen heute noch lebensgefährlich. Das Tollwut-Virus wird mit dem Speichel infizierter Tiere ausgeschieden. Eine Ansteckung erfolgt in der Regel durch den Biss tollwutkranker Tiere, aber auch der Kontakt von virushaltigem Speichel mit Kratz- und Schürfwunden sowie anderen Verletzungen kann die Krankheit auslösen. Das Virus greift das zentrale Nervensystem an und ruft Aggressivität, Wesensveränderungen und Lähmungserscheinungen hervor.

Bei uns in Europa gilt der Fuchs als der eigentliche Überträger der Tollwut. Für den Menschen kommen als Infektionsquelle entweder der Fuchs selbst oder auch von ihm infizierte Nutz- und Heimtiere in Frage. Auf Grund der enormen Gefahr für den Menschen gehört Tollwut zu den anzeigepflichtigen Seuchen und unterliegt als solche der staatlichen Kontrolle (Tollwutschutzverordnung).

Behandlungsversuche bei tollwutkranken und tollwutverdächtigen Tieren sind gesetzlich verboten. Tollwutverdacht besteht auch dann, wenn ein Kontakt mit einem tollwutkranken oder -verdächtigen Tier vermutet wird. In einem solchen Fall kann die Tötung angeordnet werden, es sei denn, das Tier ist nachweislich gegen Tollwut schutzgeimpft. Die Tollwutimpfung ist gültig, wenn sie mindestens vier Wochen und höchstens 12 Monate vor der Berührung mit einem tollwutkranken oder -verdächtigen Tier erfolgt ist.

Für Katzen mit Freigang ist deshalb die Tollwutimpfung Pflicht. Aber auch Katzen, die auf Ausstellungen mitgenommen werden, müssen eine gültige Tollwutimpfung vorweisen können. Reine Wohnungskatzen dagegen benötigen diese Impfung nicht, wenn davon ausgegangen werden kann, dass sie niemals Kontakt zu tollwutverdächtigen Tieren haben werden. Dazu gehört auch der im selben Haushalt lebende Hund.

Bei diesem Thema zeigt sich wieder die Wichtigkeit eines implantierten Mikrochips (Transponder) bei allen Haustieren. Zwar bricht die Tollwut zum Glück relativ selten aus, jedoch kann sich niemand darauf verlassen, dass es das Gebiet, in dem er lebt, nicht treffen wird. Kommt es zum ersten Verdachtsfall, so müssen alle gefährdeten und nicht gegen Tollwut geimpften Tiere getötet werden. Der Impfpass allein reicht hier als Nachweis nicht aus, wenn er nicht mittels des implantierten Transponders direkt einem Tier zugeordnet werden kann.

Beispiel: In einem Haushalt leben fünf blaue BKH-Kater, von denen lt. Impfpass nur zwei gegen Tollwut geimpft, jedoch nicht mit einem Mikrochip versehen sind. Da deshalb nicht eindeutig nachgewiesen werden kann, welcher Impfpass zu welchem Tier gehört, müssen alle getötet werden, auch die tatsächlich geimpften.

Bei der Katzen-Immunschwäche (FIV), im Sprachgebrauch auch "Katzen-Aids" genannt - hat aber mit der gleichnamigen Krankheit bei Menschen nichts zu tun und ist für uns auch nicht ansteckend - haben die Tiere nicht genügend eigene Abwehrkräfte entwickelt und erkranken dadurch vermehrt an harmlosen Infektionen. Auf Grund dieser dauernden Entzündungen wird der Organismus immer weiter geschwächt und die Lebenserwartung infizierter Katzen ist deshalb deutlich geringer als bei gesunden Tieren. Eine Schutzimpfung gegen diese letztlich tödliche Krankheit wurde bislang noch nicht entwickelt.